[TEST] Shinobi : Art of Vengeance, le ninja légendaire sort de l’ombre

Le célèbre ninja Joe Musashi revient dans SHINOBI: Art of Vengeance, un jeu d’action-plateforme en 2D développé par Lizardcube, studio déjà salué pour son travail sur Streets of Rage 4, et édité par SEGA.
Disponible depuis le 29 août 2025, le jeu propose une aventure intense, portée par une direction artistique dessinée à la main et un gameplay nerveux.
Dans cette nouvelle itération, Joe Musashi découvre son village détruit et son clan pétrifié. Il se lance alors dans une quête de vengeance, armé de son katana géant Oborozuki, de kunai et de techniques de Ninjutsu pour affronter les forces du mal.

Shinobi, une série plus forte que toi !

L’ombre du ninja plane sur Sega depuis les années 80 et 90, alors que les consoles Sega s’imposaient dans les foyers, une figure emblématique surgissait des ténèbres : Joe Musashi, ninja intrépide du clan Oboro. La série Shinobi, née sur borne d’arcade, s’est rapidement déclinée sur les consoles Sega, offrant aux joueurs une expérience d’action exigeante, stylisée et profondément marquée par l’esthétique japonaise. Voici comment les différents opus s’articulent et se répondent.

Master System : Les origines revisitées
🔹 Shinobi (1987)
Adaptation du jeu d’arcade, cette version Master System conserve l’essence du gameplay : infiltration, sauvetage d’otages, et affrontements contre des ennemis variés. Moins fluide que son homologue arcade, elle reste une porte d’entrée solide dans l’univers de Joe Musashi.
🔹 The Cyber Shinobi (1990)
Un spin-off étrange et futuriste. Joe affronte une organisation cybernétique nommée Cyber-Zeed. Le gameplay est plus simplifié, avec une orientation beat’em up. Ce titre est souvent considéré comme le plus faible de la série, mais il témoigne de la volonté de Sega d’expérimenter.
🔹 Shadow Dancer (1991)
Version très différente de l’arcade et de la Mega Drive. Ici, le protagoniste est accompagné d’un chien (comme dans l’arcade), mais le level design et les mécaniques sont adaptés aux limitations de la console. Une curiosité qui mérite le détour.

Mega Drive : L’âge d’or du ninja
🔹 The Revenge of Shinobi (1989)
Premier opus original sur Mega Drive, il marque une rupture : narration plus poussée, musiques mémorables signées Yuzo Koshiro, et un gameplay plus technique. Joe Musashi affronte Neo Zeed pour venger la mort de son maître. Ce jeu est célèbre pour ses boss inspirés de la pop culture (Spider-Man, Batman, Godzilla… dans certaines versions).

🔹 Shadow Dancer : The Secret of Shinobi (1990)
Contrairement à l’arcade, ici le héros n’est pas Joe mais son fils (selon certains manuels). Le gameplay revient à une formule plus arcade, avec des niveaux courts et intenses. Le chien est de retour, permettant des attaques spéciales. Une ambiance urbaine et sombre domine.

🔹 Shinobi III : Return of the Ninja Master (1993)
Considéré par beaucoup comme le sommet de la série sur Mega Drive. Graphismes affinés, gameplay fluide, variété des niveaux (surf, cheval, escalade…), et une bande-son toujours signée Koshiro. Joe revient pour affronter une nouvelle menace : Neo Zeed renaît de ses cendres.

Game Gear : Le ninja de poche
🔹 The GG Shinobi (1991)
Première incursion sur Game Gear, ce jeu introduit une mécanique originale : on débute avec un seul ninja, puis on libère les autres membres du clan Oboro, chacun ayant des capacités uniques. L’approche est presque Metroidvania, avec des zones accessibles selon les pouvoirs.
🔹 Shinobi II: The Silent Fury (1992)
Suite directe, reprenant le concept des cinq ninjas. Le level design est plus complexe, les graphismes affinés, et la difficulté relevée. Un vrai bijou pour les amateurs de challenge sur console portable.

La série Shinobi sur consoles Sega est un exemple parfait de l’adaptation réussie d’un univers arcade vers des expériences domestiques riches et variées. Entre la rigueur du gameplay, l’esthétique japonaise, et les musiques inoubliables, elle a marqué toute une génération de joueurs. Que ce soit dans les ruelles sombres de Tokyo ou les laboratoires cybernétiques, Joe Musashi et ses héritiers ont toujours su rester dans l’ombre… pour mieux frapper.

L’honneur du clan

Le scénario de SHINOBI: Art of Vengeance s’inscrit dans la tradition du récit de vengeance, avec une mise en scène efficace.
Le jeu ne cherche pas à révolutionner la narration, mais il parvient à créer une ambiance dramatique autour de la chute du clan Musashi. L’univers, bien que classique, est enrichi par des environnements variés — bases militaires, déserts brûlants, temples cachés — qui donnent du relief à la quête du héros.

Lame dessinée

La patte graphique de Lizardcube est immédiatement reconnaissable : chaque niveau est illustré à la main avec un soin remarquable. Les animations sont fluides, les effets de lumière subtils, et les décors regorgent de détails.
Techniquement, le jeu tourne sans accroc sur Xbox Series X|S, avec des temps de chargement réduits et une stabilité exemplaire.
L’ambiance sonore, bien que discrète, accompagne efficacement l’action.

Tradition et renouveau

Le jeu ne réinvente pas le genre du platformer d’action, mais il le sublime.
L’intégration des arts ninja (Ninjutsu, Ninpô) et des outils Ningi pour débloquer des chemins alternatifs apporte une touche stratégique bienvenue.
L’héritage de la série Shinobi est respecté, tout en étant modernisé par des mécaniques plus dynamiques et une personnalisation via des amulettes.

La voie du Shinobi

Le gameplay est le cœur du jeu : nerveux, précis et exigeant. Les combos sont variés, les armes bien équilibrées, et les ennemis offrent une opposition intéressante.
La progression est fluide, avec des niveaux qui alternent entre combat intense et phases de plateforme plus techniques.
L’apprentissage des techniques ninja est gratifiant, et les contrôles répondent au doigt et à l’œil.

Un sentier à refaire

Avec plus d’une douzaine de niveaux, des secrets à découvrir et des chemins alternatifs, SHINOBI: Art of Vengeance offre une durée de vie correcte pour un jeu du genre.
La rejouabilité est renforcée par les amulettes et les outils Ningi qui permettent d’aborder les niveaux différemment.
Toutefois, l’absence de modes supplémentaires ou de multijoueur limite les possibilités à long terme.